Kelly Slater afirma que no tiene la ventaja de "ola local" en el Surf Ranch que cofundó en el Valle Central de California, donde muchos de los mejores surfistas del mundo competirán a partir de este jueves hasta el sábado en el "Freshwater Pro", la penúltima prueba de Estados Unidos antes de que el surf haga su debut olímpico.
Todos los surfistas capturarán la misma ola en el lago artificial en Lemoore, a unas 100 millas del Océano Pacífico. El Freshwater Pro es una parada en el Campeonato Mundial de la World Surf League, cuyas clasificaciones masculinas y femeninas se utilizan para la clasificación olímpica.
Slater dijo que no es necesariamente una ventaja que haya ayudado a desarrollar la tecnología utilizada en el Surf Ranch, que fue comprado por la WSL en 2016.
"Uno pensaría que sí, pero realmente no lo es", dijo Slater aún teléfono local. "No es una ola difícil de entender para nadie, si surfean a su potencial. Es una ola que es muy repetitiva. No hay cosas anómalas. Se reduce al nivel de habilidad y cómo se desempeña. Esa es la idea detrás de la tecnología de ola repetible, es que todos tienen la capacidad de realizar, mientras que en el océano, el que obtenga la mejor ola gana".
El equipo olímpico de EE. UU. Incluirá a los dos mejores hombres y las dos mejores mujeres en el ranking WSL al final de la gira 2019.
Slater de Cocoa Beach, Florida, ocupa el décimo lugar general y el cuarto entre los hombres estadounidenses. John John Florence, de la costa norte de Oahu, que ocupa el puesto número 5 en general y el segundo entre los estadounidenses, está lesionado y su regreso es incierto. Si Florence no regresa, Slater necesitaría pasar a Seth Moniz de Honolulu, quien es el No. 9 en general, para un puesto olímpico. El mejor estadounidense, Kolohe Andino de San Clemente, es el número 3 en general.
"Estoy justo ahí en la burbuja", dijo el 11 veces campeón del mundo. "Solo he tenido un par de eventos que fueron buenos este año, donde todo hizo clic para mí. He tenido un rendimiento inferior. Obtuve mi peor resultado en una de mis mejores olas".
Terminó 17º en Tahití, un evento que ganó cinco veces. Se perdió la mayor parte de la gira de 2018 mientras se recuperaba de un pie roto.
Slater además agregó que es "bastante descabellado pensar" tener una oportunidad de surfear en los Juegos Olímpicos. "Tengo 47 años, sería 48 cuando lleguen los Juegos Olímpicos. Mucha gente piensa que tu mejor momento está en tus 20 años. Sé que soy un mejor surfista que cuando tenía 20. Para mí, es como las artes marciales. No empeoras. Puedes lastimarse, pero tu conocimiento es mayor cuanto más tiempo haya pasado".
Además dijo que aún está por verse cómo el surf en los Juegos Olímpicos podría cambiar el futuro del deporte de las olas.
"Se ha hablado mucho sobre eso. ¿Pertenecemos? ¿Es lo nuestro? Lo que sea, los surfistas no crecieron con el sueño de estar en los Juegos Olímpicos porque no era una realidad. Ahora eso cambiará".
La competencia por los dos lugares olímpicos femeninos de EE. UU. Será ajustada. Las mujeres estadounidenses tienen cuatro de los seis primeros lugares en el ranking WSL.
Carissa Moore de Honolulu, la campeona defensora de Freshwater Pro, ocupa el puesto número 1 en general. Después de este fin de semana, los concursos finales de WSL de 2019 serán en Francia, Portugal y Hawái.
Lakey Peterson, de Santa Bárbara, ocupa el puesto número 4 en general y el número 2 entre las mujeres estadounidenses.
Moore dijo que el Surf Ranch es "definitivamente genial. Está en medio del desierto y estamos surfeando olas legítimas. No todo el mundo puede surfear en este lugar, así que llegar a surfear aquí es especial".
